曲の速さは、数字（♩＝120）のほかに、ことばでも指示されます。多くはイタリア語です。
| 標語 | 意味 | おおよその速さ |
|---|---|---|
| Largo | 幅広く緩やかに | ♩＝40〜60 |
| Adagio | ゆるやかに | ♩＝56〜76 |
| Andante | 歩くような速さで | ♩＝76〜108 |
| Moderato | 中くらいの速さで | ♩＝108〜120 |
| Allegro | 速く | ♩＝120〜168 |
| Presto | 急速に | ♩＝168〜200 |
曲の途中で速さを変えるときは、もとの速さと比べて指示します。più（より多く）と meno（より少なく）を標語の前に置く形です。
| 指示 | 意味 |
|---|---|
| più mosso | 今までより速く |
| meno mosso | 今までより遅く |
| accelerando（accel.） | だんだん速く |
| ritardando（rit.） | だんだん遅く |
| a tempo | もとの速さで |
| Tempo I（Tempo primo） | 最初の速さで |
標語は速さだけを言っているわけではありません。Andante は「歩くような」、Allegro はもともと「陽気な」という意味のことばで、速さの数字はあとから結び付けられたものです。だからメトロノームの範囲は目安にすぎず、同じ Allegro でも曲によって実際の速さはかなり違います。数字は本によって幅があり、そもそも数字をいっさい載せない楽典の本もあります。覚えるのは語と、その遅い・速いの並びです。
標語には修飾語が付くことがあります。molto（非常に）、assai（きわめて）、poco（少し）、un poco（やや）、non troppo（〜すぎないように）。Allegro non troppo なら「速すぎないアレグロ」です。ma non troppo の ma は「しかし」で、前の指示を打ち消しすぎない、という念押しになります。
più Lento は「遅さをより多く」——つまり今までより遅くなります。più が付いたら速くなる、と覚えると逆になる組み合わせがあるので、標語そのものの意味から考えます。
例題
「Largo」の意味は？
正解: 幅広くゆるやかに
Largoは「幅広くゆるやかに」という意味です。
